O Departamento de Defesa dos EUA concedeu uma modificação contratual à General Dynamics Electric Boat (GDEB) e à HII-Newport News Shipbuilding (HII-NNS) para a construção de 14 submarinos de propulsão nuclear, em um acordo avaliado em US$ 76,6 bilhões, segundo informações do Pentágono. O acordo inclui a construção de cinco submarinos da classe Columbia, nove submarinos da classe Virginia e financiamento para iniciativas anteriores de melhoria da produtividade nos estaleiros. A concessão, gerenciada pelo Comando de Sistemas Navais, representa um dos maiores investimentos em modernização marítima dos últimos anos.
Os submarinos da classe Columbia, considerados a prioridade de aquisição do Departamento, fornecerão dissuasão estratégica baseada no mar para atender aos requisitos do Comando Estratégico dos EUA, enquanto os submarinos da classe Virginia reforçarão as capacidades de ataque com plataformas projetadas para furtividade, grande capacidade de carga de combate e letalidade multidomínio. Com este pedido, a Marinha terá sete submarinos da classe Columbia sob contrato, que se juntarão a uma frota operacional de 26 submarinos da classe Virginia, com mais 23 planejados para desenvolvimento futuro.
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O vice-almirante Robert Gaucher, diretor dos Programas de Submarinos, afirmou que “este investimento histórico reforça o compromisso contínuo do Departamento com a superioridade submarina e a recapitalização de nossa tríade nuclear”. Ele acrescentou que garantir a produção contínua de ambas as classes assegurará a entrega das plataformas mais letais e resistentes aos comandantes de combate, além de proporcionar estabilidade a longo prazo à base industrial naval. Gaucher enfatizou que esses submarinos ” garantirão a segurança de nossos aliados e dissuadirão nossos adversários”, servindo como um componente fundamental das forças conjuntas.
O trabalho será realizado em instalações em Connecticut (30%), Virgínia (22%), Rhode Island (18%) e outros estados, com conclusão prevista para julho de 2038. O financiamento provém dos anos fiscais de 2024, 2025 e 2026, incluindo verbas para construção naval, base industrial marítima e o Fundo Nacional de Dissuasão Marítima. A GDEB e a HII-NNS operarão em conjunto em seus respectivos estaleiros em Groton e Newport News. O Departamento expressou sua gratidão ao Congresso pelo apoio bipartidário que, segundo autoridades, viabiliza esses contratos e fortalece a defesa nacional.
